日本車パフォーマンスの頂点、RX-7 Spirit Rが描くロータリーエンジンの歴史

日本車の性能の象徴とされるエンジンといえば、トヨタの2JZ-GTEや日産のRB26DETTなどが広く知られていますが、マツダは他のメーカーとは異なる大胆な挑戦を選び、ロータリーエンジンで歴史に名を刻みました。特に、1990年代のマツダRX-7 FDに搭載された「13B-REW」エンジンは、コンパクトな設計、高回転域での滑らかなパワーデリバリー、そして圧倒的なパフォーマンスを実現し、今日に至るまでJDM文化の象徴として愛され続けています。

ロータリーエンジンの進化と13B-REWの登場

マツダのロータリーエンジンは1960年代にドイツのエンジニア、フェリックス・ヴァンケルからライセンスを受け、さらに高性能車向けに改良を加えてきました。1967年に初のロータリー搭載車「コスモスポーツ」を発表し、その後も「サバンナ」や「ロードペーサー」などに搭載され、ロータリーエンジンの基盤を築きました。そして1992年、ついに「13B-REW」エンジンがRX-7 FDに搭載され、日本のスポーツカー市場で圧倒的な存在感を放つようになったのです。

13B-REWロータリーエンジンの革新技術

13B-REWは、マツダ初のシーケンシャルツインターボを搭載したロータリーエンジンとして登場しました。低回転時には小型のターボが瞬時にパワーを引き出し、高回転域では大きなターボが更なるパワーを発揮することで、滑らかなパワーデリバリーと力強い加速を実現します。また、コンパクトで軽量な設計により、車体の重心を低く保ち、ハンドリング性能も向上しました。このエンジンは最高で276馬力を発揮し、RX-7 FDをスポーツカーとしての頂点へと押し上げました。

RX-7 Spirit Rと13B-REWの文化的な影響

2002年に生産が終了するまで、RX-7 FDは日本のスポーツカーシーンで輝きを放ちました。特に最後に登場した「Spirit R」は、日本限定で1,504台のみが生産され、タイプA、B、Cの3つの仕様で、それぞれが異なる走行体験を提供しています。これにより、Spirit Rはコレクターの間で高い評価を得ており、現在でも手に入れることが非常に困難です。